NC：经常吃垃圾食品，可能永久损伤长期记忆

当法国作家马塞尔·普鲁斯特（Marcel Proust）从一块玛德琳蛋糕的味道中追忆童年时，他的胃可能也在默默发挥作用。我们通常认为记忆几乎完全由大脑负责——想象中大脑形成并储存着所有记忆。但美国南加利福尼亚大学（Marcel Proust）多恩西夫文理学院的生物学教授Scott Kanoski领导的最新研究发现，我们的肠道可能在帮助记忆体验方面也扮演着重要角色，尤其是那些与食物相关的经历。 发表在《自然-通讯》（ Nature Communications ）上的这项研究聚焦于迷走神经——这条连接消化系统与大脑的重要信息通路。科学家早已知道迷走神经有助于调节消化、饥饿感和饱腹感。如今，研究人员发现新证据表明，通过迷走神经从肠道传递到大脑的信号，同样有助于记忆的形成。 难忘美味 研究人员发现，当大鼠摄入营养丰富的食物时，与海马体（大脑中负责学习和记忆的关键区域）进行信息传递的神经元会释放更高水平的乙酰胆碱。这种神经递质有助于记忆形成，并帮助大脑编码新的体验。 该反应依赖于通过迷走神经从肠道传来的信号。当研究人员阻断迷走神经的通讯时，乙酰胆碱的增加便消失了。这些大鼠在需要记住近期发现食物位置记忆测试中表现也较差。 科学家们还发现，大脑的记忆系统似乎主要对食物的营养成分做出反应，而不仅仅是其令人愉悦的味道。摄入糖分或脂肪的啮齿动物表现出强烈的记忆相关大脑活动。而那些摄入甜味但低热量或无热量液体的动物则没有表现出相同的反应。这表明大脑对食物的实际营养价值做出反应，而不仅仅是其味道。 “我们认为这一机制很可能是为了帮助动物记住食物来源的关键信息而演化出来的，”该研究的第一作者、卡诺斯基实验室的博士生Logan Lauer表示。回忆春天哪些植物最先发芽，能帮助饥饿的动物找到重要的营养物质。来自肠道的信号会告诉大脑：“这顿饭提供了宝贵的营养，所以记住你在哪里以及如何获得它的。” 健脑研究 尽管高脂肪和高糖食物引发了强烈的记忆反应，但研究也发现，长期接触这些食物会随着时间的推移而损害记忆形成。 在生命早期摄入此类饮食的大鼠，其肠道与海马体之间的后期沟通能力会减弱。即使恢复健康饮食后，这些动物与记忆相关的大脑反应仍会降低，在食物位置记忆任务中的表现也更为逊色。 这项研究结果可能对人类健康产生重要影响。科学家们已经了解到肥胖、不良饮食以及糖尿病等代谢紊乱问题与认知能力下降有关。这项新研究揭示了其中一种可能原因：长期接触垃圾食品可能会破坏我们肠道与大脑之间的连接。 这项工作也可能为神经退行性疾病带来新的启示。 “海马体中乙酰胆碱信号传导的紊乱是阿尔茨海默病最早的神经化学变化之一，”Kanoski指出。“通过揭示这一系统受到迷走神经肠道信号的增强作用，新的治疗靶点可以借助这一信息，探索基于迷走神经的方法，例如迷走神经刺激。” 这一发现还提出了新的治疗可能性，即通过加强肠道与大脑之间的沟通来保护记忆和认知功能。刺激迷走神经或改善肠道健康的疗法，或许能成为维护大脑功能的有效途径。 尽管还需要更多研究来确定同样的机制是否在人类身上起作用，但这些发现为越来越多的证据增添了新内容，表明肠道与大脑有着紧密的联系。 本文来源：南加利福尼亚大学。